Programmazione

La maggior parte delle calcolatrici di cui mi occupo ha qualche forma di programmazione. Esiste però una distinzione data dal livello di programmabilità. Io divido le calcolatrici in 3 classi: programmabili, semiprogrammabili, non programmabili:

• Le calcolatrici programmabili sono calcolatrici in grado eseguire delle istruzioni memorizzate e in grado, da programma, di cambiare il flusso di esecuzione tramite strutture di controllo. Nelle calcolatrici più tradizionali questo effetto si ottiene utilizzando costrutti (che solitamente corrispondo a tasti) come i test condizionali (es. x=0), i flag, i registri indiretti incrementanti. Esempi di calcolatrici di questo tipo sono HP 34C, HP 38C, fx-6300G. In questa fascia ci sono anche le calcolatrici simboliche come la TI-89 Titanium e la HP 50g anche se queste sono dei più veri e propri computer embedded dedicati e qualcuno parla addirittura di palmari scientifici.
• Le calcolatrici semiprogrammabili sono quelle in grado di eseguire formule per calcoli ripetitivi senza alcun controllo sul flusso di esecuzione. Questa fascia è particolarmente ben fornita di esempi visto che si tratta di una funzionalità presente oramai in quasi tutte le calcolatrici scientifiche entry-level. Le contemporanee fx-350MS e la SC01.1 fanno parte di questa categoria. Nel passato era però una funzionalità non comune come dimostrano la TI-68 e la HP 22S, due calcolatrici di fascia abbastanza alta.
• Le calcolatrici non programmabili possono solo eseguire calcoli con l'intervento diretto dell'utente. Alcune più evolute hanno al loro interno delle formule non modificabili. Salvo casi particolari non sono oggetti di cui mi occupo.

I linguaggi di programmazione utilizzati sono i più vari ma si dividono fondamentalmente in due famiglie: quelli che memorizzano funzioni associate ad un tasto della calcolatrice (in questo caso si parla di keystroke programming) e quelli ad alto livello dotati di compilatori, parser, tokenizzatori, interpreti, sistemi operativi. Le calcolatrici più anziane, come la HP 34C e la HP 38C ma anche la fx-6300G, fanno quasi tutte parte della prima famiglia. Le calcolatrici simboliche come la TI-89 Titanium e la HP 50g ma anche i cosiddetti pocket computer degli anni 80 programmabili in BASIC fanno parte della seconda.

Le differenze tra le due famiglie si notano analizzando un programma come quello del MCD: nella versione a tasti la flessibilità è ovviamente ridotta mentre nelle versioni ad alto livello in RPL o in TI-Basic si notano diverse caratteristiche interessanti proprie dei linguaggi più evoluti.

I calcolatori semiprogrammabili in grado di memorizzare una o più formule solitamente utilizzano per questo scopo una espressione algebrica.

Infine i calcolatori dotati di CAS aggiungono interessanti possibilità al linguaggio di programmazione. Ad esempio se si desidera fare una sommatoria non serve utilizzare un loop e una variabile di appoggio ma si può usare direttamente la funzione sommatoria.